Plan masse des différentes phases de l'opération immobilières qui continue de s'étendre au nord. (image Wikipédia)
Discovery Bay est un ensemble d'opérations immobilières réalisé sur l'île de Lantau, dans la Région administrative spéciale de Hongkong (Chine). Sa construction débuta à la fin des années 1970 et s'est faite en treize phases successives (dont les dernières sont actuellement en cours de réalisation). Aujourd'hui Discovery Bay et ses 16000 résidents ressemble plus à une grande ''gated community'', une résidence fermée dont les murs seraient la mer et les reliefs montagneux qui l'isole du reste de l'ensemble péninsulaire hongkongais. L'ensemble du projet se trouve entre les mains d'acteurs privés. Même les bâtiments publics, bâtiments gérés par le gouvernement tels que les écoles primaires, la caserne des pompiers ou la station de police, ont été construits par le promoteur. Cette ville privée, qui correspondrait à une petite ville en France, ne donne pourtant pas l'allure d'une vraie ville, mais celui d'un grand quartier résidentiel organisé autour d'un centre.
Un espace vécu comme une grande résidence
Le mode de vie des habitants et leur approriation de cet espace font de Discovery Bay une grande résidence et un espace de loisir et de détente plutôt qu'une vraie ville. Cet espace dispose pourtant quelques attributd attributs d'une petite ville : voiturettes de golf pour se déplacer sur les ''longues distances'' (à la place de la voiture), réseau de bus privés, écoles, centre commercial, espaces de loisirs, gare multimodale, etc. Toutefois les habitants eux mêmes voient ''D-Bay'' comme une grande résidence sans barrière où il fait bon vivre et élever ses enfants. À leurs yeux Discovery Bay passe plus un quartier périphérique de Hongkong, dont le centre se trouve à Victoria, où se situe le terminus des navettes qui relie Discovery Bay au centre de Hongkong à toute heure du jour ou de la nuit.
Une logique différentes des villes nouvelles hongkongaises ''traditionnelles"
Plusieurs villes nouvelles ont été planifiées et construites à Hongkong sur les Nouveaux Territoires. Ces villes nouvelles, initiées par le gouvernement, pour pallier le manque de place dans le coeur historique de la colonie, c'est-à-dire à Victoria et à Kowloon, ont servit essentiellement au logement des travailleurs du centre. On y retrouvait des élements de bases (centre commerciaux, écoles, stations de police, etc.) mais le réseau de transport de ces villes ont été construits de manière à drainer la population du centre vers la périphérie et inversement. Ces villes nouvelles, bien que différentes les unes par rapport aux autres partagent avec Discovery Bay, les fonctions de logement de population travaillant au centre. Elles toutes plus ou moins organisées autour des noeuds de transports (les gare de train KCR dans les villes nouvelles et la gare maritime de Discovery Bay), de places faisant offices d'espaces publics, portes d'entrées d'espaces commerciaux et d'espaces verts. Toutefois les différences entre les villes nouvelles et Discovery Bay sont leur essence différentes. D'un côté nous avons des villes construites à l'initiative du gouvernement et composées essentiellement de (petits) logement sociaux rassemblés en grande partie en ''champs'' de tours d'une vingtaine à une quarantaine d'étages. De l'autre côté nous avons un ensemble de standing offrant tantôt des tours de standing, tantôt des petits immeubles collectifs destinés à une population hongkongaise plus aisée et aux expatriés occidentaux (surtout les familles), avec un parc de logement entre les mains d'acteurs privés.
Une ville nouvelle qui n'a pas été pensée comme telle
L'ensemble que forme Discovery Bay est une ville nouvelle, c'est-à-dire que cette agglomération a été construite de toute pièce dans un espace autrefois ''vierge'' situé à la périphérie de Victoria*. Sa surface, sa population, ses fonctions et ses extensions futures la place au-dessus d'un simple complex immobilier aggloméré autour d'un centre. Bien que sa fonction principale est de loger, on y retrouve certaines fonctions des villes nouvelles hongkongaises : logement essentiellement destinés aux actifs de Victoria et Kowloon, une certaine auto-gestion au niveau des déchets, gestion et maîtrise des déplacement au coeur de la ''cité'', une très bonne liaison avec le centre économique hongkongais, etc. De ce point de vue, elle diffère très peu des autres villes nouvelles de Hongkong. Mais cette ville nouvelle particulière n'a pas été pensée ainsi et n'est pas vécue ainsi ni par la population ni par le gouvernement. En effet l'initiative de cette ville est privée et son but principal a surtout été de loger un certain type de population plutôt aisée et une majorité de ressortissants étrangers travaillant au centre de Hongkong. Le but était d'offrir une alternative au confort des logements exigus et parfois vétustes de Victoria et surtout de Kowloon.
Le promoteur qui lança ce projet immobilier du temps de la colonie britannique ne se doutait peut-être pas qu'il créait à l'époque une véritable ville. Mais peut-être était-ce dans ses projets de créer cet espace péri-urbain de standing aux allures de banlieues résidentielles aisée afin de créer un entre-soi pour personnes aisées plus vaste qu'une simple résidence fermée.
''D-Bay'' est finalement une ville nouvelle qui ne l'est pas, c'est-à-dire une petite ville créée de toute pièce mais qui n'a pas ce statut car elle ne correspond pas à ce cahier des charges virtuel établi par les autorités et elle n'est pas non plus vécue comme telle. Fritz-Joël Montauban-Augustin
*Victoria, située sur l'île de Hongkong, est le centre administratif et le coeur économique de la Région administrative spéciale de Hongkong.
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Paru dans la Revue Urban'Essence, Printemps 2009
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