Architecture et Histoire (Mumbai, Bangalore et Kochi)

L’architecture est l’un des meilleurs moyens qui permette de lire l’histoire d’une ville et même d’un pays. C’est bien le cas en Inde où les monuments innombrables et majestueux, qu’ils soient hérités de l’Empire Moghol, de l’Empire Britannique ou de l’Inde moderne indépendante racontent cette histoire plus que millénaire. L’histoire et l’architecture sont intimement liées. Voyons de près le cas de trois villes : Mumbai l’occidentale, Bangalore la monumentale et Kochi l’île tropicale.

Chhatrapati Shivaji Terminus, Mumbai

Mumbai, l’occidentale
Capitale économique et administrative de l’Etat du Maharashtra (Inde du nord), Mumbai est la plus grande ville de l’Inde. Son développement a toujours été constant et les limites administratives de la ville ne cessent de s’élargir.
L’architecture et les monuments de la période coloniale sont les plus présents et les plus marquant. Ils confèrent en effet au centre de Bombay son identité et ce cachet de ville coloniale. Ce vieux centre a toutefois connu un « phénomène de cité » : d’un vieux noyaux de résidences européennes, il s’est transformé aujourd’hui en un quartier d’affaires avec ses banques, ses sièges sociaux, ses hôtels, etc. La physionomie d’une grande partie de la ville remonte au XIXe siècle. De nombreux bâtiments de la vielle ville coloniale ont un aspect néoclassique ou possèdent des façades néogothiques de la période victorienne. Les gares de Chhatrapati Shivaji Terminus (anciennement Victoria Terminus) et Churchgate, sont des témoins « vivants » de cette influence britannique.

The Gateway of India, Mumbai

Toutefois durant cette époque, il n’y eu pas seulement l’influence britannique qui marqua les édifices. L’hôtel Taj Mahal, à travers son dôme et ses formes, rappellent l’héritage Moghol et la volonté qu’a eu certains bâtisseurs indiens de puiser dans leur histoire pour créer du neuf. Le Gateway of India, commémorant la visite en 1911 du roi George V et de la reine Mary, est d’inspiration antique (arc de triomphe) mais il illustre également l’architecture indo-mauresque (mariant art Moghol musulman et art hindou traditionnel).
Au plein cœur de la ville, de grandes emprises laissent place à de nouveaux immeubles. Ces bâtiments sont, le plus souvent, de grandes tours de logements sans grand intérêt architectural. Ils reflètent les préoccupations actuelles d’une partie des habitants qui ne soucient guère de l’aspect extérieur sinon du confort intérieur. Ce type d’architecture purement fonctionnelle est très présent à Navi Mumbai (anc. New Bombay) la ville nouvelle construite de l’autre côté de la baie de Thana ainsi que dans les gated communities qui connaissent une croissance rapide au détriment des friches industrielles du centre de Mumbai. Cette prolifération de tour de logement reflète également une différence entre Inde du nord et Inde du sud : en Inde du nord le logement collectif et les immeubles sont partout présents et sont la norme.
Néanmoins l’architecture traditionnelle n’est pas pour autant perdue : les nombreux temples anciens ou récents témoignent de l’abondance de la création architecturale autour des thèmes religieux.

Vue du quartier de Mahalakshmi, entre tradition et modernité, Mumbai

Résidence fermée à Navi Mumbai

Bangalore, la monumentale
Siège administratif et centre économique du Karnataka, Bangalore est, à quelques exceptions près, un bon exemple de la conception urbaine d’Inde du sud. Son histoire débute en 1537 lorsque Kempe Gowda décida de fonder là une ville. Bangalore fut l’une des deux capitales de l’État de Mysore. En 1973 cet État pris le nom de Karnataka et Bangalore devint son unique capitale.

Le Vidhana Soudha, siège de l’assemblée législative du Karnataka, Bangalore

La période coloniale a laissé son empreinte ici comme ailleurs. La structure urbaine est tournée autour de la différenciation entre la ville coloniale (le Cantonment) et la ville indigène (le Pete). Ces deux parties principales de la ville sont séparées par une petite frontière verte de parc dont le principal est le Cubbon Park (dans la tradition des parcs anglais). Cependant l’architecture dans cette ville reste marquée par la thématique locale. Le Vidhana Soudha (1956), siège de l’assemblée législative du Karnataka, a comme particularité ses piliers dravidiens et le lion, symbole indien, qui trône au dessus du dôme central. L’Athara Kutchery, siège de la Haute Court de justice du Karnataka, malgré la couleur rouge de ses façades, possède une architecture plus néo-antique. D’autres édifices aussi monumentaux les uns que les autres parsèment la ville, tels que la cathédrale Saint-Marc et son style roman ou le bureau de poste principal victorien. Le palais d’été du Sultan Tipu (1789) est caractéristique de l’influence musulmane dans cette partie de l’Inde. Une autre trace de l’influence britannique plus discrète mais plus présente est la scénographie liée au bungalow et à son environnement arboré. Comme les maisons créoles, ces habitations sont adaptées au climat local avec véranda et modes d’aération naturelle. Mais malheureusement ces morceaux du patrimoine tendent à disparaître soit par la réduction des espaces verts (jardins, parcs privés) sous la pression immobilière ou par la dénaturation de bâti (divisions, agrandissement anarchiques, etc.). Les nouveaux quartiers fermés bourgeois de la périphérie, liés à l’expansion des activités de pointes attirant une nouvelle élite intellectuelle, font de l’ombre aux quartiers bourgeois locaux avec leurs grands jardins et leurs maisons basses à l’architecture recherchée. Néanmoins ce sont les logements bas et individuels qui dominent à Bangalore, comme dans une grande partie de l’Inde du sud.

Kochi, l’île tropicale
Situé dans l’Etat du Kerala, État de la pointe sud de l’Inde, Kochi à la particularité d’être en réalité deux villes : la ville continentale Ernakulam, qui est le capitale du District du même nom, et la ville insulaire, Fort Cochin, qui est le centre ancien de cette agglomération. La population du Grand Cochin est estimée à plus de 1,5 million d’habitants (dont 600 000 à Fort Cochin).
Le comptoir de Cochin fut créé par Vasco de Gama en 1502 et fut ainsi le premier établissement européen en Inde. Il devint hollandais en 1663 et c’est à la fin du XVIIIe siècle qui passa sous la coupe anglaise. Ces différents changements de dominations expliquent la diversité dans les styles et les influences à Cochin. Le métissage des styles à Cochin remonte même plus loin cet État fut christianisé dès le Ier siècle par Saint Thomas, et le commerce avec l’occident remonte à l’époque romaine. Cette harmonie dans le mélange des genres est aussi due au fait que les rois de Cochin ont favorisé les échanges avec les étrangers. Le nombre et les styles variés des églises témoignent de ce brassage. L’ancienne communauté juive a joué un rôle important dans le commerce avec l'Europe. La synagogue a été construite en 1568. Autour d’elle c’est un quartier entier de maison basse qui donne un aspect de petite bourgade insulaire à cette ville. Les palais hollandais confèrent à la ville une dimension plus enchanteresse. Ces palais ne ressemblent guère aux palais européens, mais ces édifices sont plutôt issue de la réunion de plusieurs bâtiments et de l’association de plusieurs styles architecturaux soit par juxtaposition ou par mélange. Cela donne un résultat étonnant et unique à cette ville tropicale.

Maison témoignant d’un apport architectural européen, Kochi

Synagogue, héritage juif à Kochi

Une rue à Fort Cochin, Kochi

Un peu partout en Inde, à des degrés divers, il est regrettable de constater que l’aspect patrimonial de certains bâtiments n’est pas suffisamment mis en valeur. Les porteurs de nouvelles opérations immobilières axent leur travail sur la fonctionnalité et la qualité architecturale n’est pas primordiale. Paradoxalement certains centres commerciaux et autres shoppings malls participent au renouvellement de l’architecture contemporaine. Les questions liées à l’apparence sont largement reléguées aujourd’hui aux bâtiments religieux, cultuels et quelques édifices dédiés aux nouveaux cultes du shopping.

Centre commercial à Navi Mumbai